SOFTWARE LIBRE
Un poco de historia
Todo se remonta a la década de los 70. Richard Stallman era un joven estudiante de Harvard que combinaba sus estudios con un trabajo en el laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT (Massachussets Institute of Technology). Un día, intentando arreglar un problema con la impresora del departamento adaptando sus controladores a las necesidades del centro, se dio cuenta de que disponía del código binario pero no del código fuente. Se puso en contacto con la casa distribuidora de la impresora y les pidió el código fuente, pero su petición fue denegada. A partir de entonces, Stallman comenzó a predicar que todo software que se distribuyese debería venir acompañado de su código fuente, de forma que el usuario pudiera adaptarlo a sus necesidades. De esta forma es como se convirtió en uno de los fundadores de la FSF (Free Software Fundation) y de GNU (GNU’s Not Unix). El resto, como se suele decir, es historia.
Hablamos de software libre cuando queremos referirnos a la libertad que tiene un usuario para modificar, copiar, distribuir y modificar un software sin que ninguna compañía o individual pueda emprender acciones legales contra él. Para que un software pueda ser considerado libre tiene que cumplir unas reglas establecidas que aseguren que sigue la filosofía del software libre, una especie de mandamientos. Se les llama las cuatro libertades, y son:
• Ejecutar el programa, para cualquier propósito.
• Estudiar el funcionamiento del programa, y adaptarlo a sus necesidades.
• Redistribuir copias.
• Mejorar el programa, y poner sus mejoras a disposición del público, para beneficio de toda la comunidad.
De esta manera, un usuario es completamente libre de modificar el código fuente del software en cuestión, mejorarlo o adaptarlo a las necesidades que tenga, sin tener que pagar a nadie por ello. De la misma manera, puede distribuir copias del software libremente, no sólo del software tal y como lo consiguió, sino que puede redistribuirse con las modificaciones que haya llevado a cabo en él. Naturalmente, y para seguir la filosofía del software libre, si distribuye un software modificado ha de seguir cumpliendo las cuatro libertades y proporcionar el código fuente. Esto está protegido por el copyleft.
El copyleft (juego de palabras proveniente de copyright) es una regla que obliga a que todas las redistribuciones de un software cumplan las cuatro libertades, de forma que nadie pueda ocultar o restringir las libertades, aunque este alguien haya modificado en alguna manera el software. Es, grosso modo, un opuesto al copyright, ya que en lugar de proteger los derechos del autor, protege las libertades de todos los usuarios para ejecutar, modificar y distribuir este software sin restricciones.
Licencias libres
Licencias BSD
La licencia BSD (Berkeley Software Distribution), creada por la Universidad de Berkeley, es una de las menos restrictivas. Permite la redistribución y las modificaciones del software y no impone restricciones a cómo puede ser utilizado el código (por ejemplo, dentro de productos comerciales). Por eso, hay código licenciado BSD en productos comerciales, como Windows o en la parte no-libre de Mac OS X. Como casi única restricción, incluye la prohibición de usar el nombre del propietario de los derechos para la promoción de productos desarrollados a partir del original.
La Licencia Pública General de GNU (GNU GPL)
La GNU General Public License es la licencia del proyecto GNU, propuesta por la Free Software Foundation y la más utilizada hoy en día en el software libre. Fue ideada por Richard Stallman para impedir que el software que se creara en el proyecto GNU pudiera convertirse en privativo y negar las libertades que reconoce a los usuarios. Se denomina copyleft y, genialmente, utiliza las leyes de copyright para otorgar libertades a los usuarios, no para reservar derechos a los propietarios, y asegurar que éstos lo harán del mismo modo si modifican el código del programa y lo redistribuyen. El propio Stallman cuenta la anécdota de la asignación del nombre a este tipo de licencia “all rights reversed”, en contraposición al “all rights reserved” del copyright, al relatar la historia del proyecto GNU (Stallman, 2002).
La Licencia Pública General Menor de GNU (GNU LGPL)
La Lesser GNU Public License o LGPL ha sido también creada para el proyecto GNU de la Free Software Foundation. Esta licencia, menos restrictiva, permite específicamente la integración con cualquier otro software sin prácticamente limitaciones.
Licencias para la documentación del software
Además de establecer las condiciones de uso de los programas, también se puede regular la utilización de su documentación. Para ello, Richard Stallman propuso una licencia de documentación libre de GNU. Es la licencia copyleft de la Free Software Foundation para documentos de carácter técnico o pedagógico relacionados con los programas informáticos.
Licencias Creative Commons
Otras licencias muy difundidas son las Creative Commons (Xalabarder, 2006), desarrolladas principalmente para licenciar recursos intelectuales de carácter literario, científico y/o artístico y que permiten a los autores mayor flexibilidad para definir las condiciones de uso de sus materiales que el copyright clásico, reservándose aquellos derechos que deseen (por ejemplo, permitiendo la reproducción, pero prohibiendo el uso comercial o la obra derivada). Las licencias Creative Commons han recibido críticas desde la FSF porque no aseguran la libertad de los usuarios.
Hay otros muchos tipos de licencias (X, Apache, Mozilla Public License, etc.), pero las citadas son sin duda los más populares. Una lista actualizada, con enlaces a explicaciones detalladas y copias verbatim, puede obtenerse en la Wikipedia, buscando “List of software licenses”. Pero el software libre no es sólamente un tema legal, es el fruto de una larga tradición de colectivos de “hackers” informáticos (en el sentido adecuado del término, no en el que los medios de masas lo han utilizado inadecuadamente para referirse a “crackers”, personas que irrumpen sin autorización en ordenadores). Para entender las ideas que hay tras el software libre es necesario conocer algunos hechos relevantes de la historia de la informática que nos mostrarán que, en informática, no siempre ha sido todo como es hoy y que han contribuido a desarrollar el pensamiento de numerosos programadores.
OPEN CONTENT
Contenido abierto (en inglés open content, analogía de open source) es un concepto que acuñó David Wiley1 (Universidad de Utah, EE.UU.) en 1998 para describir cualquier contenido (artículos, dibujos, audios, videos, etc.) publicado bajo una licencia no restrictiva y bajo un formato que permita explícitamente su copia, distribución y modificación.
En la actualidad los contenidos abiertos se están difundiendo y utilizando mayoritariamente en el campo de la Educación Superior, donde es crítica la transferencia de conocimientos con las menores restricciones. Si los contenidos abiertos se han hecho un lugar prominente en la cultura académica, se debe a que responden a tres condiciones importantes para compartir recursos educativos: el contexto didáctico, la tecnología empleada para dotarlos de reutilización y la libre disposición de la propiedad intelectual.
RECURSOS EDUCATIVOS ABIERTOS
En 2002, la UNESCO convocó a un grupo de académicos, para evaluar el OpenCourseWare por niciativa del Massachusetts Institute of Technology (MIT). En dicho forum, con título “Forum on the Impact of Open Courseware for Higher Education Institutions in Developing Countries”, se acuñó el término Open Educational Resources (OER), definiéndolo como: la disposición abierta de recursos educativos, permitida por las tecnologías de información y comunicación, para la consulta, el uso y la adaptación de una comunidad de usuarios con fines no comerciales (UNESCO, 2002).
William and Flora Hewlett Foundation (2007) define OER como recursos para la enseñanza, el aprendizaje y/o la investigación de dominio público o bajo una licencia de la propiedad intelectual que permita su uso libre o reutilización por otros. De esta forma los recursos educativos abiertos pueden ser cursos completos, contenidos, módulos, libros de texto, videos en streaming, tests, programas y cualquier tipo de materiales o técnicas que pueda ayudar a acceder al conocimiento. Como Downes (2007) señala, podríamos a priori pensar que los OER abarcan objetos físicos estáticos o recursos digitales tales como textos, imágenes, gráficos y multimedias, no obstante debemos incluir un sistema más amplio de apoyos para el sistema educativo ya que el informe de la UNESCO (2002) incluye, entre otros: −Conferencias de expertos.
− Acuerdos de colaboración con intercambios internacionales de estudiantes y del personal académico.
− Courseware que incluya diversos medios.
− Desarrollo de programas con patrocinadores externos.
− Publicaciones.
− Recursos de información en Internet.
El objetivo es expandir las oportunidades de aprendizaje para personas de todas las edades para aproximadamente el año 2015 y la distribución de recursos educativos abiertamente y libremente puede contribuir positivamente a este objetivo (UNESCO, 2007).
¿Qué son los recursos educativos abiertos?
La definición de los REA actualmente más empleada es “materiales digitalizados ofrecidos libremente y abiertamente para profesores, alumnos y autodidactas a fin de que sean usados y reutilizados para enseñar, mientras se aprende y se investiga.” Los REA incluyen los contenidos educativos, el software de desarrollo, el uso y la distribución del contenido, y la implementación de recursos tales como las licencias abiertas. Este informe sugiere que los “recursos educativos abiertos” se refieren a recursos digitales acumulados que pueden ser adaptados y que proporcionan beneficios sin restringir las posibilidades para el disfrute de terceros.
